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프랑스 동양고고학연구소의 총책임자로 이집트 연구자인 저자 장피에르 코르테지아니는 이 거대한 건축물의 기원과 형성, 그 역사를 소개하고 각 피라미드가 어떤 구조로 이뤄졌으며 어떤 상징을 담고 있는지 상세한 자료를 통해 밝히고 있다. 또한 아직도 뜨거운 공론을 계속해서 만들어 내고 있는 감춰진 방과 그 용도 등 과학적인 의문과 가설을 언급하며 호기심을 자극한다.

과학과 예술의 결정체, 사진. 1839년 파리 과학아카데미에서 "모든 상을 간직하는 거울"인 '사진'이 처음으로 소개되면서 발명자인 다게르는 스타가 되었다. 열광하는 대중과는 달리 예술계의 반응은 냉담했다. 그러나 끊임없는 실험과 도전을 통해 사진의 새로운 영역을 개척해 나간 위대한 사진가들의 노력 덕분에 오늘날 사진은 독창적인 예술로 인정받고 있다. 빛과 그림자의 예술, 사진의 세계로 여행을 떠나 보자.

달력은 어떻게 탄생했을까? 태초에 인류가 함께 살아가기 위해서는 시간에 질서를 부여할 필요가 있었고 사람들은 달력을 만들기 시작했다. 최초의 달력은 하늘의 달과, 해와, 별들의 운행 주기에 따라 만들어졌다. 달력을 지배하는 자가 시간을 지배했고 다시 세상을 지배했다. 처음에는 종교가, 다음에는 세속의 권력자가 달력을 지배했다. 그것은 달력이 공동체 운영의 열쇠였기 때문이다. 오늘날 시간을 측량하는 자이자 그릇인 달력은 우리 삶의 증인이자 파수꾼

다이아몬드는 빛, 에메랄드는 계절의 순환과 생명 소생, 루비는 불, 사파이어는 하늘을 상징한다. 예로부터 사람들은 보석이 치유와 호신부, 마법의 기능을 한다고 믿었으며 항구성과 희소성의 가치 때문에 그것을 오랫동안 숭배해 왔다. 오랜 세월에 걸쳐 형성된 보석은 인간의 탐욕을 자극하고 그 소유자에게는 최고의 권위를 부여하였다. 이 책에서는 다이아몬드와 보석에 관한 기원과 역사, 가공법, 기록과 증언들이 컬러 사진들과 함께 수록되어 있다.

1600년부터 1750년에 이르는 바로크 시대는 유럽에서 건축물이 집중적으로 세워졌던 시기다. 바로크 시대의 건축가들은 르네상스 시대의 건축가들이 지녔던 원칙으로부터 영감을 받기는 했으나, 평면계획, 오더와 장식, 공간과 빛, 재료와 환상적인 인테리어 등을 나름의 방식으로 이용해 새로운 효과를 창출했다.이 시기의 건축물은 베르니니, 보르미니, 망사르 같은 건축가들의 상상력에 지역적 전통이 더해져 매우 다양한 양식의 파노라마를 보여준다. 르네상스

책과 사진, 신문에서 지폐, 휴지에 이르기까지 오늘날 종이는 현대인의 일상에서 빼놓을 수 없는 필수품이 되었다. 지금으로부터 3세기 전 중국에서는 대나무나 뽕나무 펄프에서 시작해 독자적인 종이 제작 방식을 고안했고, 그것은 차츰 서구로 건너가 전 세계에 유포되었다. 종이의 제작은 1799년, 루이니콜라스 로베르가 발명한 연속 제조기에 힘입어 산업화 시대의 생산 라인 속으로 진입하게 되었다. 이 책에는 종이에 관한 모든 정보가 들어 있다.

1202년 필리프 오귀스트에 의해 완공된 루브르는 처음에는 도시 방어를 위한 단순한 요새에 불과했다. 14세기에 샤를 5세는 루브르에 왕실 저택을 세웠다. 당시 루브르는 세밀화에서 ‘잠자는 숲속의 미녀’에 나오는 궁처럼 표현되었는데, 과연 그곳은 중세에 꿈꾸던 견고하고 호화로운 모습이었다. 1527년 프랑수아 1세는 “우리가 기거하기에 적합하고 가장 편안한 루브르 성을 발전시키기 위해 (…) 이 성을 수리하고 정돈하도록 결정하노라”라고 공표하고

장루이 가유맹은 자신의 책 『에곤 실레』에서 화가 에곤 실레가 활동했던 시대의 모습과 거장 클림트와의 만남 등 그에게 영향을 준 사건들을 통해서 짧지만 강렬한 삶의 흔적을 남긴 그의 인생과 예술적 성취를 보여 주고 있다.

티치아노는 1576년 전설에서처럼 99세의 나이로 죽는다. 베네치아에서 보낸 한 세기 그림과의 삶은 그를 군주들이나 황제들과 동등하게 만들었다고 저자는 평가한다. <성모의 승천>에서 <피에타>까지 관능적인 <비저스>들로부터 <시편>들에 이르기 까지 베네치아 사람들의 초상화로부터 카를 5세의 초상화들까지를 담았다.

19세기초부터 중산층은 경제와 산업이라는 새로운 권력의 무기를 다듬기 시작했다. 그 즈음 한 작가가 나타나 1851년부터 새로운 신화들을 내세우면서 진보의 걸음을 영원히 지속시키고자 했다. 지구의 발견, 타민족의 관습과 문화 존중, 과학의 역할, 공교육, 어린이들의 도덕 교육 등은 당신의 공화국이 내놓은 가치들이었다. 책에서는 당대 가장 위대한 출판인이었던 쥘 베른의 대한 모든 것을 이야기한다.

생경하면서도 수정처럼 투명한 문체, 강한 실험정신으로 뭉친 작가 어니스트 헤밍웨이. 그는 일찌감치 가정의 울타리를 벗어나 적십자의 운전병이 되어 이탈리아 전선으로 떠난다. 전쟁터에서의 경험과 죽음과의 대면은 그의 수많은 작품의 출발점이 된다. 평생 동안 전쟁과 죽음, 모험과 바다를 뒤쫓고, 자신의 성공으로 인해 서서히 몰락해간 천재작가 헤밍웨이는 1961년 자신의 머리에 엽총을 겨누어 자살로 생을 마감한다.