내가 살아온 날들

정쟁의 여파로 18년간 유배를 당한 비운의 학자
그러나 그 결과 모든 분야의 정점에 선 개혁적 사상가 다산 정약용
통합적 사고로 500여 권의 전무후무한 저서를 남긴 그 인간적 면모들

고난의 시간을 승화시킨 선구적 학자 정약용의 어록들
시대를 앞선 실학자 정약용 탄생 250주년이 되었다. 정약용은 자신의 방대한 학문 세계를 500여 권에 달하는 저술로 완성하였고, 다방면의 학문 연구는 각각의 분야에서 완성도 높은 일가견을 이루었다.
정약용은 유배 이전부터 허례허식을 탐하고 자신의 이익만을 구가하는 조선의 사대부들을 비판하며 실질적이고 개혁적인 학문을 탐구하였다. 정쟁의 여파로 18년간의 유배라는 인간으로서 감내하기 어려운 시련을 겪지만, 분노와 좌절로 자신의 삶을 피폐하게 만든 것이 아니라 인격적 수양을 하고, 여전히 가족의 중심축으로 굳건히 자리하고, 조선 사회를 개선하고 변화시킬 사상을 완성하였다. 산이 크면 그림자가 짙듯이 정약용 학문의 대체적인 완성은 유배지의 고난 속에서 이루어졌다.
『다산 잠언 콘서트 내가 살아온 날들』은 18년이라는 유배 기간 동안 스스로를 완숙시킨 정약용의 인간적인 면모와 방대한 사상을 완성시킨 선구적인 학자로서의 기록을 짤막한 문장 속에 담고자 하였다. 그의 시에는 한 인간으로서 감내해야 하는 외로움과 고통 그리고 조선의 사대부이자 학자ㆍ관리로서 백성들이 고통받는 현실을 바라보며 마음으로 느끼는 고뇌가 잘 드러나 있다. 가족과 주고받은 편지에서는 아내에 대한 사랑과 그리움ㆍ미안함, 자식들에 대한 여느 부모와 다름없는 염려가 그대로 드러난다.
정약용이 생각한 근본ㆍ수신ㆍ사회 체계ㆍ경제ㆍ학문ㆍ꿈ㆍ사랑은 어떠했는지 7개의 부로 나누어 구성하였으며 각 부 사이에 시대적 배경과 개인적 배경, 저술에 담긴 그의 사상과 목적 등을 배치하여 각 부 어록들에 대한 이해를 돕도록 하였다.
한 사람을 이해하면 그의 사상과 가치관에 대해서도 더 쉽게 받아들일 수 있다. 백성이 행복한 세상ㆍ부강한 나라를 꿈꾸었던 정약용의 삶과 학문을 이해하고 배운다면 250년 뒤의 우리가 꿈꾸는 개인적 완성과 사회적 발전은 무엇인지 고민해 볼 수 있을 것이다.

백성이 근본인 나라를 꿈꾼 정약용이 겪은 시련들
정약용이 개혁적 면모를 보이지 않고 그저 그 시대의 관료들이 받아들인 의미대로 분위기에 따라 입 조심하는 ‘명철보신明哲保身)’을 하였다면 그렇게 오랜 시간 유배를 당하는 일은 없었을 것이다.
하지만 정약용은 자신과 일가만 보전하기 위해 명철보신하는 사람이 될 수 없었다. 그는 군주(나라)도 함께 보전하는 것이 맞다고 생각했다. 그는 근본적으로 부조리에 눈 감지 못하고 부조리를 바꾸어야 한다고 생각한 진정한 학자이고 관료였다.
정조는 개혁적 사고를 갖고 있었고 조정이 변해야 한다는 생각을 했기에 정약용을 신임하고 중용하였다. 정조 대를 전후하여 서학이 조선으로 유입되었으나 정조는 유교가 올바르게 진흥되면 사교는 힘을 못 쓸 것이라는 생각을 가졌기에 적극적인 탄압은 하지 않았다.
정조가 자신의 뜻을 펼치며 조선 사회의 모순을 개선할 듯하였으나 정조가 붕어하고 노론이 득세하면서 이야기는 달라진다. 노론은 반대파인 남인 중에 천주교 신자가 있다는 사실을 빌미로 신유박해를 일으켜 사람을 죽이고 가두고 귀양을 보냈다. 정약용 또한 역모를 꾀했다는 죄명을 받고 강진으로 유배를 당하였다.
정약용이 구하던 사상은 자신들의 권력만 틀어쥐려는 사람들에게는 받아들일 수 없는 것이었다.

18년 유배 기간의 고통을 승화시키다
강진으로 유배를 떠난 정약용은 끝을 알 수 없는 난관에 부딪쳤지만 무너져 내리지 않았다. 정약용은 시련의 시간을 자신이 관리로 있을 때부터 추구하고 탐구하던 사상을 실현시킬 기회로 삼고 학문 연구에 매진하며 제자를 길렀다.
정약용은 학문은 세상을 다스리는 일에 실질적인 이익을 주는 것이어야 하고 그 이익으로 백성들의 생활을 풍족하게 해야 한다고 생각했다. 정약용은 개혁과 개방을 통해 실제로 소용되는 참된 학문을 구가하고 부국강병이라는 현실 정치에 대한 해법을 주장하였다.
정약용의 사상은 백성을 위하는 것이었다. 타락한 제도와 부패한 벼슬아치로 인해 백성들이 큰 고통에 시달리고 반상의 구별이 당연한 시대에 정약용은 백성이 근본인 세상을 꿈꾸었다.
정약용은 부조리한 사회 구조와 폐습이 단번에 바뀔 수 없다는 사실을 잘 알았기에 급격한 체제 변화 없이도 바로 실현 가능한 방법을 모색하였다. 관료들이 자신의 주머니를 채우지 않고 관료로서의 역할만 수행하더라도 백성이 수탈당하고 핍박받는 일은 일어나지 않기 때문이다.
목민관들의 횡포에 신음하는 백성의 삶을 자신의 일처럼 느꼈던 정약용은 사대부가의 학자이자 관직에 몸담았던 사람으로서 과연 어떻게 살아야 하는 것인지, 나라의 부패를 없애고 백성을 위하는 정치를 하기 위해서는 어떻게 해야 하는 것인지 참으로 뼈저린 고뇌를 거듭하였다.
그 과정에서 정약용의 근본적이고 실용적인 학문ㆍ정치 체계가 완성되었다고 하겠다. 정약용의 비판 정신이 민중의 아픔을 나의 일로 느끼며 고뇌한 과정 속에서 개혁적 사고로 연결되고 실제적인 사상의 수립으로 이어진 것이다.
자기 자신을 끊임없이 성찰하고 백성을 근본으로 하는 사회를 꿈꾼 정약용의 실학 정신은 오늘날 사회 개혁의 방향과 국가의 정책과 역할을 고민하는 우리들에게 큰 물음을 던짐과 동시에 여전히 든든한 좌표로써 존재한다.