전체

중궁전의 나인으로 살던 내게 윤평대군이 다가왔다. ‘성은은 고사하고 사내의 손길도 제대로 느끼지 못했는데 이게 무슨 일이야?’ 예상하지 못한 순간에 그에게 붙들려 능욕을 당할 위기에 처했다. ‘그래, 평생 성은 한 번 받지 못하고 늙어 죽을 바에야 운우의 정이 뭔지라도 알자. 훗날 도움이 될지도 몰라.’ 내 눈빛이 달라졌다고 여겼는지 그가 어깨에 놓인 손을 잡더니 아래로 쓱 내렸다.

정훈 도련님과 혼담이 오가는데 위기가 닥쳤다. “벗끼리 한 사내를 두고 싸우는 꼴은 좀 그렇잖아. 재희야, 차라리 모르는 게 좋을 때도 있단다.” 연실이 남근처럼 생긴 몽둥이로 어깨를 툭툭 두드리더니 휙 돌아섰다. ‘뭐야? 설마 나와 혼담이 오가는 정훈 도련님이랑 그런 거야?’ 불안감이 엄습해서 답답한 마음에 머슴인 쇠돌과 산에 올랐다. 개울을 건너다가 둘 다 물에 흠뻑 젖은 순간, 진정한 사내의 물건을 보게 되었다. 그 순간부터 참을 수 없는

“제가 감히 어찌 똑바로 볼 수 있겠습니까?” 경륜이 고개를 푹 숙이자 얼굴을 제대로 볼 수 없었다. 아바마마가 내 서방으로 정해놓은 그와 하루라도 빨리 혼례를 올리고 싶다, 하지만 이렇게 간신히 마주칠 때마다 나를 피하는 게 수상하다. 아무래도 다른 여인을 마음에 품은 게 아닌가 싶다. “직접 두 눈으로 확인해야 마음이 놓이겠어.” 몰래 궐에서 나가 그의 뒤를 밟는데…

“여기에서 나가면 죽어버릴 거야.” 한쪽 다리를 잡고 늘어지며 눈을 부라렸다. 어려서부터 늘 가까이 있던 덕수가 내가 아닌 다른 여인에게 눈길을 준다. 게다가 주제도 모르고 강 진사댁의 효경 아씨라니 미쳐도 더럽게 미친 거였다. “개심아, 이러지 마.” “이저리 말긴 뭘 이러지 마? 이래도 갈 거야?” 벌떡 일어서서 앞을 막아서자마자 저고리 고름을 풀었다. 이렇게 해서라도 그를 잡을 수만 있다면 상관없었다. 하지만 갑자기 방문이 열리는데…

“오늘은 어찌 이리 늦은 것이냐?” 나를 보자마자 경욱이 저고리 고름을 당기며 다그쳤다. 그는 깊은 산속에 있는 초가집에서 살 사람이 아니었다. 천한 나와 같이 있기 위해 이런 고생을 마다하지 않는 거였다. “아, 도련님, 어서 이것부터 드시고…” 힘들게 가져온 주먹밥을 그의 앞에 내려놓았다. “옥분아, 이것보다 다른 걸 더 원한다는 걸 알지 않느냐?” 오늘따라 이상하게 그가 더욱 나를 탐하려드는데…

“지금 뭐라 하였는가?” 내 말을 듣자마자 강우의 눈이 커졌다. “평생 혼례를 올리지 말아야만 하네. 설마 사내가 약속을 지키지 않겠다는 건가?” 일부러 목소리를 굵게 내느라 목에 잔뜩 힘이 들어갔다. 어려서 처음 보자마자 평생 내 정인이 될 줄 알았다. 하지만 그가 다른 여인과 혼례를 올린다고 하니 어쩔 수 없었다. 결국, 사내로 변장하여 그에게 접근했다. 벗이 된 그에게 일부러 내기를 제안해서 이겼다. “그럼 여기는 어쩌란 말인가?” 그러자

“당장 뒤도 돌아보지 말고 도망쳐.” 인질로 잡혀온 사내아이를 도망치도록 도와줬다. 그대로 두면 피를 흘리다 죽을까 두려워서였다. 당연히 두 번 다시 보지 못하게 될 줄 알았는데 아니었다. “이건 나를 살려준 아이가 준 거야.” 사내가 작은 토우를 품에서 꺼내 보이자마자 눈이 커졌다. 우리가 다시 만난 게 악연을 끊지 못한 업보였던 걸까. 가라국 공주인 내가 적국의 사내와 사랑에 빠지고 말았다.

세상의 시선 따윈 아랑곳하지 않고 벗이 되어준 세윤. 양가 부모님의 눈을 피해 우애를 쌓아가던 중, 갑자기 그가 혼례를 올린다고 한다. 다른 여인의 사내가 되어도 계속 벗으로 지낼 거라는 말을 듣자마자 눈물이 차올랐다. “왜 이러지?” 세윤을 떠올리는 것만으로도 묘한 열기가 온몸을 감쌌다. 아무리 생각해도 이대로 그를 보낼 수는 없었다. 온갖 짓을 해도 그의 혼례를 없던 일로 할 수 없으니 남은 방법은 하나였다. “그래, 나를 그저 벗이 아닌

“기필코 죽이고야 말겠습니다.” 살수로 키워진 내게 아주 특별한 명령이 내려졌다. 하루도 빼놓지 않고 여인을 탐하는 대군을 죽이라는 거였다. 몰래 궁녀로 위장하여 궐에 잠입했는데 대군에 대한 소문이 어마어마했다. “이번엔 누구야? 거기가 그렇게 대단하다며?” “한 번이라도 좋으니까 보기라도 했으면 좋겠다.” 대군이 얼마나 여색을 밝히면 궁녀들이 이 난리인가 싶었다. 이 나라를 위해서라도 대군을 죽일 결심을 하고 단검을 손에 들자마자 당황했다.

외롭게 혼자 주막을 지키며 살아가는 나를 노리는 사내가 많다. 나이를 불문하고 온갖 추태를 부리는 꼴을 봐서인지 쉽게 받아들일 생각이 없었다. 게다가 첩실이라니, 그렇게 사느니 평생 처녀로 살다가 죽기로 했다. “하룻밤을 지낼 수 있겠소?” 무과시험이라도 보러 가는지 기골이 장대한 사내가 나타났다. “뭐, 그러시지요.” 어차피 내 몸 하나는 지킬 자신이 있었다. 하지만 사내가 씻는 모습을 보자마자 생각이 변했다. ‘그래, 오늘 저놈을 내 서방으

임금님의 명으로 누구인지도 모를 사내와 혼례를 올리게 되었다. 어쩔 수 없이 초야를 치르게 될 줄 알았는데 아니었다. 나만큼이나 서방이란 작자도 혼례를 올리기 싫었는지 방에 들어왔다가 나가버렸다. “이게 과부 팔자와 다른 게 뭐야?” 부족한 게 없이 살아도 외로운 건 참을 수 없었다. 이대로 사느니 진심으로 연모하는 사내를 만나겠다는 각오로 밤마다 담을 넘었다. 하지만 강을 따라 걷다가 우연히 만난 사내를 보자마자 기겁했다. “귀신? 도깨비?