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병든 어머니를 살리기 위해 스스로 짐승의 먹이가 되었다. 이름 모를 사내의 씨를 받아내야 하는 비릿한 희락원의 밤. 화연은 매일 밤 제 안을 난폭하게 헤집는 거대한 열기에 짓눌리며 숨을 죽였다. 하지만 그 끝에 마주한 진실은 지독했다. 자신을 유린하고, 기어이 배 속에 생명을 심은 사내가 이 나라의 고귀한 태자이자 가문의 원수인 ‘태범’이었으니. “회임하여라. 네가 살 수 있는 유일한 길이다.” 살벌한 황궁, 황후의 독수(毒手)가 화연의 목을

“어머나! 이런…” 세책가의 출입구가 바로 눈앞인데 옆에서 불쑥 나타난 사내의 발에 걸려 휘청거렸다. 넘어지려는 순간, 사내가 허리를 당겨 안아 앞으로 당겼다. 덕분에 넘어지지 않은 게 다행인데, 사내의 얼굴을 보고 넋을 놓아버렸다. 갓 아래로 반듯한 이마와 초롱초롱하게 빛나는 눈이 그림에 그려진 잘난 사내를 보는 듯했다. 그만큼 현실에선 보기 힘든 인물이었다. “낭자, 괜찮으십니까?” 멍하니 보다가 사내가 물은 뒤에야 정신을 차렸다. “아,

눈밭에 버려진 사내를 주웠다. 천하제일의 살수였으나, 기억도 감정도 잃은 짐승. 풍설아는 그를 살렸다. 대신 그의 심장에 복종의 독을 심었다. “넌 오늘부터 내 개야. 내 허락 없이는 죽지도 마.” 그날부터 주인의 명령에만 복종하던 개가 제 의지로 그녀를 바라보기 시작했다. “주인님, 다른 놈 보지 마. 눈 뽑아 버리고 싶어지니까.” “단아, 참아.” “못 참아. 넌 내 거야. 죽어서도, 살아서도.” 독으로 묶인 주종 관계는, 사랑이 되는 순간

“어머님, 가슴이 너무 커서 담을 넘고 싶어도 그럴 수가 없습니다.” 어쩔 줄을 몰라 하는 향분이 안쓰러워 빠르게 말하고 입을 삐죽 내밀었다. “그러니 천으로 더욱 꽉 묶으라고 하지 않았느냐. 사대부가의 여인이 가슴이 이리 커서야…” 어머니가 말끝을 흐리고 혀를 찼다. “어머님, 새로 부임하신 사또 나리의 아드님은 혼례를 언제 올린다고 하십니까? 혹시 한양에 정혼자라도 있는 것입니까? 그게 아니면 우리 고을에서 혼례를 올릴 수도 있는 거 아닙니

달리 몰래 깊은 산속까지 온 게 아니었다. 어깨에 지게를 메고 올라온 사내 때문이었다. 복숭아를 따다가 너무 지루해서 호랑이가 사람을 쫓는 걸 구경하려다가 그를 보게 되었다. 잘난 척을 하는 신선들보다 얼굴에서 광채가 뿜어져 나오는 듯해서 넋을 놓고 봤었다. “정말 잘생겼다. 지체가 높은 양반인가?” 춘옥도 보자마자 반했는지 벌어진 입을 다물지 못했다. “입 다물고 가만히 있어. 이러다가 들키면 어쩌려고?” 입안 가득 침이 고여 꿀꺽 삼키고 애

미모, 재력, 지성 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽하게 태어난 헬레나 아브람슨. 그런 그녀에게 단 하나 오점이 있다면 유대인이라는 것이었다. 차별이 만연한 1930년대 나치 독일. 나치 정권에 모든 걸 잃은 헬레나의 최대 목표는 단 하나. 쥐 죽은 듯이 살며 나치 정권에서 살아남는 것. “목숨을 걸고 지켜드리겠습니다.” “그럼 유대인이라서 절 거절하신 겁니까? 전 그런 거 신경 안 씁니다!” 그런데 난데없이 두 남자가 그녀의 인생에 찾아왔다.

요즘 들리는 풍문엔 세상이 지나치다 싶을 정도로 빠르게 변한다고 했다. 그런데 어떻게 된 게 양반가의 여식은 마음에 드는 사내를 만나는 것조차 쉽지 않았다. 아버지가 정해준 가문의 사내와 혼례를 올려야만 했다. 다른 건 몰라도 절대 그런 꼴은 당하기 싫었다. 법도건 뭐건 상관없었다. 정유 도령이 아닌 다른 사내의 손끝이 내 몸에 닿는 걸 상상하는 것만으로도 소름이 돋았다. “앗! 저기 걸어오는 분이 정유 도련님 아닙니까? 정말 잘나긴 하셨습니다

죽은 자의 영혼을 보는 소녀 홍아린. 돈을 벌기 위해 가짜 부적을 팔아 무당 행세를 하던 그녀 앞에 지존하신 세자 저하가 찾아왔다. “내 어머니의 영혼을 봐 다오.” 아린은 세자가 제안한 보수에 돌아가신 할머니의 충고를 어기고 주술서를 꺼내 영혼과 대화하는 주술을 거행하고 만다. 그런데 어찌 된 일인지 세자와 스킨십을 해야만 영혼의 목소리가 들린다? "저하, 손 한번만 잡아 보면 안 될까요?"

누군가 우리가 있는 쪽으로 말을 타고 달려오는 모습이 보였다. 설마 아버지가 보낸 자인가 싶어 온몸에 소름이 돋았다. 어머니는 몰라도 아버지는 내가 가문의 명예를 실추시켰다고 여겨 자객을 보내고도 남았다. 공을 세워 조정에 진출한 이후로 어느 사대부가의 사람들보다 답답할 정도로 완고했다. “향, 향미야, 어서 일어나거라. 너라도 도망쳐야 하니 어서!” 튕기듯 몸을 일으키자마자 향미의 어깨를 잡아 세차게 흔들었다. “아이고, 아주 정신 줄을 놓으

“어찌 저한테 이러십니까? 원석 도련님이 서찰을 보낸 게 쇤네의 잘못은 아니지 않습니까? 말조차 나눠본 적이 없는 도련님께서 마음대로 그러신 걸 어쩌란 말입니까?” 더는 참을 수가 없어 두 눈에 힘을 주고 똑바로 보며 말했다. “뭐, 뭐라? 이런 발칙한 년을 보았나. 행랑아범! 당장 저년을 광에 가두도록 해라! 누구라도 저년에게 물 한 모금이라도 줬다간 가만두지 않을 것이야!” 초연이 소리를 지르자마자 머슴 둘이 양쪽에서 팔을 잡아 일으켜 세웠

잊어야 할 약속이었다. 가장 고귀한 자리에 올라야 할 그는 천한 무녀따위와 했던 약속은 잊어야 했다. 하지만 그는 칠 년이라는 잔인한 세월 동안 잊지 않고 돌아왔다. “…몰랐습니다. 저는 잊었으니까요.” “잊었다라…. 정말로 잊었습니까?” 잊지 않았다. 잊을 수 없었다. 그러나 그녀는 지금 잊어야만 했다. “하면 기억하게 해 드리지요. 우리가 했던 약조와, 그 약조의 결과를.” 시린 칼날 같은 경고가 그녀의 귀를 파고들었다. “나는 약조를 지켰