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“으-읏! 그, 그래. 바로 네 맛이 날……. 아앙!” 두 무릎을 꿇고 남자는 허리를 유연하게 움직였다. 쉴 새 없이 터져 나오는 여인의 교성은 방 안에 흐트러져 있는 고급 비단으로 지은 옷 주인의 품행이라고는 생각할 수 없을 정도로 교태롭고 야릇했다. “내 네가 원, 원하는 것은 다 들어 주마……. 그러니 나 이외에 다른 여인들은 안지 말거라.” 욕정에 흠뻑 젖은 여인의 말에 남자의 표정이 순식간에 서늘하게 물들여졌다. 짐승처럼 거칠게 움직이

“저것들은 어찌하여 허구한 날 서로를 미워하며 싸우느냐?” “왕모님, 인간들이란 본디 태어나기가 그렇습니다.” 서왕모의 물음에 현녀가 시큰둥이 대답한 그 때부터, 땅 위의 부족들은 각기 다른 저주에 걸리게 되었다. 화족 공주 화유도 예외는 아니다. 성년이 되자마자 위대하신 서왕모의 뜻을 받들어 수족들의 수국으로 화친혼을 맺으러 가게 된 화유는, 설레는 마음보다 걱정이 앞선다. 이전에 수국으로 시집을 갔던 언니들이 하나 같이 오래 살지 못했다.

‘운명을 극복하고 쟁취하는 자, 새 하늘을 열 것이다.’ 고통은 회피하고 외면하면 된다고 믿는 천상 선녀, 매화. 고통도 받아들이고 극복하면 된다고 믿는 지상 학자, 이황. 하늘과 땅의 만남은 천지를 흔들고 붉은 하늘을 만든다. “매화여, 저 구름 비가 되어 내리거든 억겁의 붉은 하늘 오르지 못한 내 눈물 서러운 꽃잎 되어 그댈 그린다 여기시오.” 고통 속에서 억겁의 시간을 참아내야만 가질 수 있는 붉은 하늘. 함께할 수 있는 유일한 세상을 쟁

너는 내게서 벗어날 수 없다. 네 아비에 대한 내 원한이 모두 풀릴 때까지 너는 절대로 죽을 수도 없다. 살아서 내가 주는 치욕을 모두 감당해내라. 네 머리에, 네 심장에, 네 몸에 되새기고 되새겨라. * * * “허억!” 자신을 올라타고 목을 조르는 류와 눈이 마주친 유아의 눈동자에 공포의 빛이 어렸다. 숨을 쉬지 못해 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 버둥거리던 유아는 그의 손을 풀어내려 애썼지만 오히려 그럴수록 그의 손은 금방이라도 목을 부러뜨릴

몸에 새겨진 이름의 주인과 이어지지 않으면 목숨을 잃을 수도 있는 위험한 운명, 명연(名緣). 백정의 딸로 태어난 유하는 황제의 명연이라는 이유로 죽을 뻔한 위기에서 구해져 황궁에 왔다. “어째서 저를 자꾸만 살려 주시는지요.” “착각하지 말라고 했을 텐데. 너를 살리는 것이 아니라, 나를 살리는 것이다.” 황제는 명인도 없는 그녀를 못마땅해하면서도, 운명의 이끌림 때문에 점점 그녀에게 집착하는데…. “어찌하면 너를 가질 수 있을까.” 명인이

은애하던 이, 화람의 혼인을 막기 위해 사대부 여식임에도 담을 넘은 여진. 화람이 친우인 강과 함께 있다는 소식을 듣고 영의정 댁 담을 감히 넘었다. 그러나. “도련님, 소녀 옆집 좌의정 대감의 여식 우여진입니다. 소녀, 도련님을 연모합니다. 공주 자가(自家)와 혼인하지 마셔요. 공주 자가 말고 소녀와 혼인해주셔요!” 침묵이 흘렀다. “정말 나와 혼인하길 원하느냐?” 예상했던 나긋하고 다정한 음성이 아닌 딱딱하고 건조한, 어쩐지 익숙한 목소리였

“난 정부 같은 건 안 해요. 그러니 내가 당신 곁에 있길 원한다면…… 정식으로 혼인해요, 우리.” 추영은 소환국 명문가 왕씨 가문의 며느리로 온화한 성품에 단정한 외모까지, 아이가 생기지 않는 걸 빼면 완벽하고 만족스러운 삶을 살고 있었다. 하지만 사랑했던 남편이 갑자기 사망하고, 친구라 믿었던 염선과 남편의 불륜이 드러나며 큰 충격에 빠지고, 설상가상 염선이 적국 출신으로 밝혀지며 가문이 위기에 빠지자 추영은 가문의 희생양이 되어 죽을 위기

“후회하지 않으십니까?” 우진의 물음에 연은 대답했다. 후회하지 않는다고. 단 한 번도 해본 적 없다고. 그런 저의 대답에 보기만 해도 아픈 표정을 짓던 우진을 향해 그녀 역시 묻고 싶었다. 너는 후회하냐고. 너는 어쩌면, 후회하고 있느냐고. 하지만 혹시나 그렇다 할까 봐. 그의 입에서 듣기 싫은 말이 나올까 두려워 그녀는 차마 그에게 묻지 못했다. * “뭐든 좋으니, 이대로 버리지만 마.” 우진의 말에 놀란 연이 급히 고개를 들었다. 세차게

매일 밤, 위험한 사내와 얽혀 버렸다. 달 뜨는 밤, 오로지 백성들을 위해 사는 의적 월화. 그녀에게 어느 날, 뜻밖의 어지가 떨어진다. “옹주를 당장 입궐시켜라.” 사실 그녀는 숨겨진 옹주, 가은이었던 것. 자신이 월화라는 사실을 숨긴 채 옹주로 입궐한 그녀는, 그곳에서 죽은 오라비와 관련된 소문을 듣게 되고. “진안군은 사실 중전마마의 손에 죽은 거래.” 진실을 알기 위해 다시 월화로 변장해 궐 담을 뛰어넘는다. 그리고 그런 그녀의 밤에,

“벗어라.” 그가 차갑게 명령했다. 절절하게 여인의 진심을 묻던 사내는 더는 없었다. “오늘 밤, 내 여인을 품을 것이다.” 그깟 진심 따위, 마음 따위에 더는 연연하지 않겠다는 듯. 그저 허탈한 웃음을 지어 보이는 왕만이 남아 있을 뿐이었다. *** 범에 관한 기이한 전설이 내려오는 서린국. 그곳의 세자 이서는 사냥터에서 우연히 한 여인을 마주한다. 얼어붙은 손으로 약초를 캐고 있던 한가희를. “네가 오기를 기다리겠다.” 서로에게 홀리듯 한눈

돌아가신 어머니를 대신해 어린 두 동생을 돌보는 의젓한 장녀 순이. 여느 날과 다름없던 날, 떡을 팔러 장에 다녀오는 길에 호랑이를 만났다. “떠, 떡 하나 드시어요!” 호랑이를 마주쳐도 정신만 똑바로 차리면 된다. 순이가 지푸라기라도 잡는 심정으로 엄마에게 배운 방법을 실천하자, 그 순간, 호랑이가 ‘펑’ 소리와 함께 사내로 변해 버렸다. 잘생긴 얼굴에 넋을 놓은 것도 잠시. 그가 대뜸 순이의 옷고름을 풀기 시작했다…? “이 팥떡을 내게 주며