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1799년, 알렉산드리아 인근 로제타. 프랑스 육군 중위가 흑색 현무암 비석을 발견하였다. 비석에는 같은 내용의 문장이 세 가지 문자로 새겨져 있었다. 나폴레옹을 수행했던 학자들은 이 비석에 비상한 관심을 보였다. 그들은 로제타 스톤이 고대 이집트의 상형문자를 해독하는 데 중요한 열쇠가 될 것이라고 생각하였다. 이로써 잊혀진 고대 이집트 문명의 신비를 벗기려는 호기심 많은 사람들의 도전이 시작되었다. 이 책은 추리소설과도 같이 파라오의 무덤을

칭기즈 칸과 그의 후손들이 만들어간 세계 정복의 역사! 소수의 민족이 대제국을 건설할 수 있었던 원동력을 군사, 종교, 사회 등 여러 면에서 접근해 설명하고 있어, 인류 역사상 가장 거대한 제국의 형성과 유지를 보다 입체적으로 파악할 수 있게 한다.

기독교의 수호자이자 봉건 제도와 기사도의 상징, 아서왕. 켈트 신화에서 탄생된 ‘아서’는 헨리 2세의 정치적 의도와 기독교적인 전통이 가미되면서 ‘아서왕’으로 재탄생되었다. 이 책은 역사적인 사실과 문헌을 통해서 아서왕이라는 인물을 객관적으로 유추하고 있다.

피델 카스트로와 쌍두마차를 이루며 쿠바 혁명을 주도한 에르네스토 게바라. 쿠바 혁명은 성공했지만 그에게 혁명은 아직 미완성이었다. 그에게 있어서 전세계에 혁명의 불씨를 퍼뜨리는 방법은 오직 게릴라전뿐이었으며, 그의 운명이 다한 곳도 볼리비아의 산악 지대였다.

1917년 러시아에서는 정권의 허약함과 무능이 극명하게 드러나면서 정권이 서서히 붕괴되고 있었다. 혁명이냐, 전쟁이냐? 무엇을 할 것인가? 혁명은 추위와 기아가 만연하던 제국의 수도 페트로그라드에서 자생적으로 시작되었고, 1917년 10월에는 볼셰비키가 치밀하게 준비한 사회주의 대혁명의 막이 올랐다.

베트남 민족 운동의 지도자이자 아시아의 반식민지 운동을 이끌었던 호치민은 20세기의 영향력 있는 공산주의 지도자 중 하나였다. 그가 조직한 베트남 독립동맹은 민족 해방을 위한 정치적 연합 전선을 이루어냈다. 마침내 베트남 사회주의 공화국이 호치민의 지휘 아래 탄생하였다.

그리스의 계승자인 로마 문명은 기원전 753년 로물루스가 도시를 건설해 2세기 경부터 세계의 중심으로 자리잡기 시작, 5세기에 이르기까지 인류 역사에서 12세기 이상을 차지했다. 영국에서 아라비아 사막에 이르는 광대한 영토만큼 로마 제국이 물려준 정치·문화 유산은 막대하다.

기원전 50년 경, 등대의 도시 알렉산드리아에 세기를 초월하여 신화가 된 한 여인이 왕위에 올랐다. 프톨레마이오스 왕조의 마지막 왕이자 야심만만하고 매력적인 클레오파트라. 그녀는 로마 제국의 영웅 카이사르와 안토니우스와의 사랑을 통해 세상을 움직였다.

로마, 이름만 들어도 찬란한 모습이 눈앞에 그려지는 제국. 탄성을 자아내는 조각상으로 대표되는 로마의 문화와 예술은, 미를 동경하는 인간이 추구하는 최고의 경지이다. 유럽 문명의 산실이자 미와 지혜, 예술의 본고장이며, 가톨릭의 중심인 로마의 빛바랜 영광을 재현한다.

기원전 334년 봄, 마케도니아의 왕인 알렉산더 3세는 스물두 살 나이에 군사 5만 명을 이끌고 페르시아를 향해 떠난다. 총명한 두뇌, 출중한 외모, 강철 같은 신체, 식을 줄 모르는 정복욕으로 인류 역사상 최고의 정복자로 이름을 남긴 알렉산더 대왕. 한 편의 서사시처럼 알렉산더 대왕의 대원정이 펼쳐진다.

20세기 인도의 민족주의 지도자이자 비폭력주의의 제창자인 모한다스 카람찬드 간디는 소왕국 총리직 가문에서 태어나 엄격한 힌두교의 신앙심 밑에서 자랐다. 당시 인도는 영국의 동인도 회사가 해체된 후 대영제국의 식민국이 되었고, 다양한 민족과 종교의 도가니 속에서 독립의 의지도 펼 수 없는 혼란의 상태였다. 청년 간디는 영국에서 법률을 공부한 후 변호사가 되어 남아프리카의 인도인을 분기시켰다. 조국에 돌아와서는 인도의 독립선언문이라 할 수 있는 힌