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A.D. 79년 8월 24일. 베수비오 화산은 가공할 만한 위력으로 폭발했고, 폼페이의 번영은 하루 아침에 잿더미가 되었다. 중앙 대광장에서 이시스 신전까지, 목신의 집에서 검투사의 숙소까지, 폼페이의 주민들은 호화로운 영묘를 멀리 둔 채 땅에 묻히고 말았다.

잃어버린 도시, 살아 있는 자의 기억에서 지워져 버린 도시, 오랜 세월 이름조차 사라졌던 도시. 찬란한 황금기가 지나고 9세기에 접어들면서 마야는 기근과 전쟁, 인구 감소현상을 겪었다. 그리고 마야인은 도시를 버렸고 밀림이 도시를 뒤덮기 시작했다. 800년이 흘러 중앙아메리카의 밀림을 헤매던 한 탐험가가 나무뿌리에 걸려 넘어졌다 일어서는 순간 웅대한 피라미드가 그의 시선에 포착되어 비로소 드러나기 시작한 마야 문명. 이 책에는 정교하고도 웅장한

호메로스, 피타고라스, 헤로도토스, 소크라테스 같은 위인을 낳고, 철학과 수학의 기초를 제공하였으며, 민주주의의 시범을 보여주었던 고대 그리스 문명. 지고한 관념의 체계를 세웠지만 동시에 비극적인 좌절도 맛보았던 고대 그리스의 역사를 더듬는 일은 서구 문명의 모태를 찾아 떠나는 흥미진진한 대탐험이 될 것이다.

1799년, 알렉산드리아 인근 로제타. 프랑스 육군 중위가 흑색 현무암 비석을 발견하였다. 비석에는 같은 내용의 문장이 세 가지 문자로 새겨져 있었다. 나폴레옹을 수행했던 학자들은 이 비석에 비상한 관심을 보였다. 그들은 로제타 스톤이 고대 이집트의 상형문자를 해독하는 데 중요한 열쇠가 될 것이라고 생각하였다. 이로써 잊혀진 고대 이집트 문명의 신비를 벗기려는 호기심 많은 사람들의 도전이 시작되었다. 이 책은 추리소설과도 같이 파라오의 무덤을

칭기즈 칸과 그의 후손들이 만들어간 세계 정복의 역사! 소수의 민족이 대제국을 건설할 수 있었던 원동력을 군사, 종교, 사회 등 여러 면에서 접근해 설명하고 있어, 인류 역사상 가장 거대한 제국의 형성과 유지를 보다 입체적으로 파악할 수 있게 한다.

기독교의 수호자이자 봉건 제도와 기사도의 상징, 아서왕. 켈트 신화에서 탄생된 ‘아서’는 헨리 2세의 정치적 의도와 기독교적인 전통이 가미되면서 ‘아서왕’으로 재탄생되었다. 이 책은 역사적인 사실과 문헌을 통해서 아서왕이라는 인물을 객관적으로 유추하고 있다.

피델 카스트로와 쌍두마차를 이루며 쿠바 혁명을 주도한 에르네스토 게바라. 쿠바 혁명은 성공했지만 그에게 혁명은 아직 미완성이었다. 그에게 있어서 전세계에 혁명의 불씨를 퍼뜨리는 방법은 오직 게릴라전뿐이었으며, 그의 운명이 다한 곳도 볼리비아의 산악 지대였다.

이집트 제 19왕조의 파라오 람세스 2세는 이집트의 영광과 안녕을 확보한 왕 중의 왕이었다. 강한 정신력과 카리스마, 그리고 장장 67년을 통치하는 동안 이집트에 건설해 놓은 번영과 아름다움은 람세스 2세가 3,000년을 훌쩍 뛰어넘어 오늘날 다시금 인기를 누리는 이유다.

1917년 러시아에서는 정권의 허약함과 무능이 극명하게 드러나면서 정권이 서서히 붕괴되고 있었다. 혁명이냐, 전쟁이냐? 무엇을 할 것인가? 혁명은 추위와 기아가 만연하던 제국의 수도 페트로그라드에서 자생적으로 시작되었고, 1917년 10월에는 볼셰비키가 치밀하게 준비한 사회주의 대혁명의 막이 올랐다.

베트남 민족 운동의 지도자이자 아시아의 반식민지 운동을 이끌었던 호치민은 20세기의 영향력 있는 공산주의 지도자 중 하나였다. 그가 조직한 베트남 독립동맹은 민족 해방을 위한 정치적 연합 전선을 이루어냈다. 마침내 베트남 사회주의 공화국이 호치민의 지휘 아래 탄생하였다.

그리스의 계승자인 로마 문명은 기원전 753년 로물루스가 도시를 건설해 2세기 경부터 세계의 중심으로 자리잡기 시작, 5세기에 이르기까지 인류 역사에서 12세기 이상을 차지했다. 영국에서 아라비아 사막에 이르는 광대한 영토만큼 로마 제국이 물려준 정치·문화 유산은 막대하다.