장욱순은 교육동화와 생활동화가 휩쓸던 1960년대 전후에 본격동화 운동에 동참해 시적 환상 기법을 통한 품격 높은 동화를 창작했다. 그러나 1984년 동화 ≪아바마마≫를 남기고 절필함으로써 아동문학사에서 제대로 조명받지 못한 채 잊혀 간 애석한 작가다. 이 책에는 등단작 ＜빨간 상자＞ 외 8편이 수록되었다.
지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.
장욱순은 현실과 상상을 절묘하게 융합시킨 작품들을 주로 발표했다. 특히 교육동화와 생활동화가 마구 휩쓸던 1960년대 전후에 본격동화 운동에 동참해 시적 환상 기법을 통한 품격 높은 동화를 창작했다. 그러나 1984년 동화 ≪아바마마≫를 남기고 절필함으로써 아동문학사에서 제대로 조명받지 못한 채 잊혀 간 애석한 작가 중 한 명이기도 하다.
장욱순 작품의 가장 큰 특징은 자신의 삶을 꿋꿋하게 헤쳐 나가는 ‘아동상’을 그리고 있다는 점이다. 온갖 역경을 이겨 내고 초등학교 교사가 되겠다는 꿈을 이룬 ＜들장미＞의 윤주, 월석을 따겠다는 목표를 이룬 ＜달 따는 소년들＞의 두 주인공, 빚쟁이들에게 쫓기는 아버지를 돕기 위해 가판대 점원이 된 ＜아바마마＞의 명훈…. 작가는 주어진 환경을 극복하고 꿈과 목표를 향해 나아가는 인물들을 밀도 깊게 형상화함으로써 지금?여기를 살아가는 독자들에게 ‘살아간다는 것’이 무엇인지 일깨운다. ‘삶에 대한 윤리적 태도’를 성찰하게 한다.
더불어 온기와 배려가 넘치는 주변 인물들을 통해 세상은 혼자 사는 것이 아니라는 것을 보여 준다. ＜달 따는 소년들＞에 나오는 ‘백 박사’나 ＜아바마마＞에 등장하는 똘똘이 엄마, 옆집 할머니와 가판대 할머니, 명훈이의 친구들은 곤경에 처한 주인공들을 돕는 든든한 조력자들이다.
장욱순은 어린이들의 내면심리를 그리는 데 ‘시적 환상’이라는 기법을 적극 차용한다. 시적 환상이란 시에서 주로 사용하는 이미지나, 상징과 비유 등을 통해 상상력을 드러내는 것이다. 시각이미지를 통해 환상 세계를 현실보다 더 선명하게 제시함으로써 독자들로 하여금 상상이 있음 직한 세계라는 생각을 갖게 하며, 관념을 다른 사물로 표현하는 상징이라는 기법을 통해 독자들과 상상력을 소통하는 것이다.
＜빨간 상자＞에서는 불안이라는 심리(무의식)를 ‘빨간 뱀’이라는 상징을 통해 가시화한다. ‘빨강’이라는 색채 이미지는 불안감과 긴장감, 공포, 위험성을 연상시킨다. ‘뱀’은 과거를 벗어 던지고 새 삶을 여는 생명의 상징이다. 그러므로 ‘빨간 뱀’은 화장실에 낙서를 한 죄를 은폐하고 있는 태홍이의 불안한 심리를 대변하는 동시에 자신의 죄를 고백하고 새롭게 시작하고 싶다는 소망이 발화된 것이다. 즉, 작가는 ‘빨강’이라는 시각이미지와 ‘뱀’이라는 상징을 통해 불안이라는 심리를 동화적으로 구현해 냄으로써, 주인공의 내면 심리를 심층적으로 드러내는 동시에 어린이 독자들이 쉽게 다가설 수 있도록 한 것이다.
