19세기 영국문학의 위대한 유산
토머스 하디 자신이 꼽은 대표작!
19세기 영국문학을 대표하는 작가 토머스 하디의 걸작. 하디 자신이 대표작으로 꼽은 소설 『더버빌가의 테스』는 1891년 출간 당시 선정적인 내용을 다뤘다는 이유로 당대의 보수주의자들과 정면으로 충돌하며 커다란 논란을 불러일으켰다. 그러나 독자들의 반응은 뜨거웠고 평단은 이 소설을 하디의 가장 뛰어난 성취로 꼽는 데 주저하지 않았다. 출간된 지 채 1년도 안 되어 초판본의 스물세 배가 넘는 부수가 판매될 만큼 엄청난 인기를 끌었으며, 현대에 이르러서도 수차례 영화로 만들어졌다. 아름다운 외모의 농촌 노동계급 여성 테스가 도덕적 편견과 저항할 수 없는 운명에 희생되어 몰락해가는 과정을 그린 이 소설은 당시 사회의 이중적이고 편협한 가치관을 가차 없이 비판한다. 또한 미혼모에 살인자인 여성을 주인공으로 내세워 인습을 대담하게 거스르면서도 사랑 앞에 진실했던 여인의 비극적인 삶을 통해 애틋한 슬픔과 감동을 자아낸다. 서울대 영문과 유명숙 교수의 유려한 번역으로 토머스 하디의 탁월한 문장들과 생동감 넘치는 인물 묘사를 다시 읽는다.
소설 『더버빌가의 테스』는 토머스 하디가 『광란의 무리에서 멀리 떨어져』 『귀향』 『캐스터브리지 시장』 등의 작품으로 소설가로서 확고히 자리매김한 후에 발표한 그의 대표작이다. 인기 작가로서의 명성에도 불구하고 하디는 이 책을 출간하면서 출판사와 적잖은 마찰을 겪는다. 당대의 관행대로 그도 잡지에 소설을 연재한 다음 단행본으로 출간했는데, 책의 내용이 부적절하다는 이유로 잡지사 두 곳에서 퇴짜를 맞은 것이다. 결국 그는 내용을 수정해 연재하고 단행본으로 낼 때 원래의 의도를 살리기로 타협한다. 이후 하디는 『더버빌가의 테스』를 단행본으로 출간하면서 자신이 창조한 인물 중 가장 깊이 있는 캐릭터로 꼽은 테스의 존재감을 부각하기 위해‘A Pure Woman’이라는 부제를 붙인다. 『더버빌가의 테스』를 부도덕한 소설로 몰아세우는 도덕주의자들이 소위‘타락한 여인’을‘순결한 여인’으로 미화했다고 하디를 비난하고 나서며 이 책은 격렬한 논란에 휩싸인다. 이 책에 대한 도덕성 시비에 하디는 초판본에 붙인 작가 서문에서 다음과 같이 응수한다.
실제로 일어난 일에 예술적 형태를 부여하려는 시도인 이 소설이 그런 목표를 성심성의껏 달성하고자 했다는 사실만 덧붙이고 싶다. 이 책에 담긴 생각과 견해에 관해서는, 요즘 누구나 생각하고 느끼는 것에 귀를 막는 무척이나 고상하신 독자께 인구에 회자되어온 성(聖) 히에로니무스의 말을 기억하라고 말하고 싶다. “잘못이 진실로부터 나온다면 진실이 가려지는 것보다는 잘못을 저지르는 것이 낫다.”
냉혹한 운명에 농락당했으나 진실 앞에 순결했던 여인의 삶
비극의 아름다움의 빚어낸 눈부신 문장들
아름다운 외모의 농촌 노동계급 여성 테스가 도덕적 편견과 저항할 수 없는 운명에 희생되어 몰락해가는 과정을 그린 소설 『더버빌가의 테스』는 한 여인의 삶을 통해 사회의 이중성과 편협한 가치관을 정면으로 고발한다. 시대의 모순을 날카롭게 꿰뚫어 보고 문학이라는 예술적 형태로 진실을 대변하는 하디의 이 소설은 독자들로부터 뜨거운 공감을 이끌어냈으며, 평단은 이 작품을 그의 가장 뛰어난 성취로 꼽는 데 주저하지 않았다. 미혼모에 살인자인 여성을 주인공으로 내세워 당시의 인습을 대담하게 거스르면서도, 사랑 앞에 진실했던 여인의 비극적인 삶을 통해 애틋한 슬픔과 감동을 자아낸다. 영국 웨섹스 지방의 농촌을 배경으로 펼쳐지는 섬세한 자연 묘사와 치밀한 구성, 삶의 비극미가 빚어낸 절묘한 표현은 100년이 지난 오늘날까지도 독자들에게 여전히 흡입력을 잃지 않는다.
