정진채는 동화작가이면서 시인이자 소설가다. 그의 동화는 왜곡된 세상을 적시하면서도, 궁극적으로는 인간의 본원성에 대한 절대적 신뢰와 역동적인 삶의 이치를 풀어 간다. 또한 인간과 자연의 공존 추구, 더 나아가 생태적 사유를 적극적으로 개진한다. 이 책에는 ＜무화과 이야기＞를 포함한 13편의 단편이 수록되었다.
지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.
일반 독자에게 동화작가로 잘 알려진 정진채가 일찍부터 시인이자 소설가로 문단에서 일정한 자기 지분을 확보하고 있다는 사실은 우리에게 시사해 주는 바가 크다. 그의 동화 작품에는 시 장르에서 각별하게 요구되는 언어적 자의식과 소설 양식이 절실하게 필요로 하는 서사 구성 능력이 분명하게 감지되는 까닭이다. 이 점은 금번 선집을 통해서 어렵지 않게 확인할 수 있다. 작품 열세 편이 수록된 이 책을 관통하는 미학적 특성은 무엇보다도 언어에 대한 작가의 남다른 감각과 속도감 있는 서사의 전개 방식이다. 특히 이번에 선별된 작품들이 1970년대부터 2000년대에 이르는 시간적 편차를 지니고 있음에도 불구하고, 대체로 고른 수준의 작품성을 유지하고 있다는 사실은 시와 소설, 동화 장르를 두루 섭렵한 정진채의 문학적 공력을 보여 주기에 전혀 부족함이 없다.
정진채의 동화는 왜곡된 세상을 적시하면서도, 궁극적으로는 인간의 본원성에 대한 절대적 신뢰와 역동적인 삶의 이치를 풀어 가는 데 바쳐진다. ＜무화과 이야기＞, ＜몸빛＞을 비롯해서 인간의 부질없는 욕망과 헛된 욕심에 대한 경계의 내용을 담고 있는 ＜관유와 돌각시＞, ＜하얀 꽃사슴＞, ＜내가 만난 초록사람＞ 등이 여기에 해당한다. 이 작품들은 공히 인간사의 제반 문제를 작가 특유의 동화적 상상력에 의지해서 풀어내고 있는데, 이를 우리는 동심으로 빚어낸 인간학이라고 새롭게 명명해 볼 수 있을 것이다.
한편, 정진채 동화 세계의 또 다른 특성은 인간과 자연의 공존 추구, 더 나아가 생태적 사유의 적극적 개진에서 찾아진다. 이러한 주제 유형은 주로 1990년대를 전후해 발표한 작품들에서 발견된다. 예를 들면 “인간들의 가슴에 자연을 사랑하는 마음을 샘솟게” 해 달라는 당부의 목소리를 담은 ＜애란과의 약속＞, 생태 오염의 심각성을 작가의 말마따나 “환상과 현실의 아름다운 만남”으로 엮어 낸 ＜오리 여자＞, 마찬가지로 환상적 상상력을 내장하고 “인간이나 동물이나 식물에 이르기까지 목숨은 소중한 것”임을 재차 강조한 ＜흑띠＞, 야생의 본성을 잃은 새에 대한 안타까움을 표출한 ＜새를 사랑하는 사람＞ 등이다.
그의 동화는 자연 앞에서 겸손하다. 우리의 주변에서 흔히 볼 수 있는 자연 대상물을 소재로 한 그의 작품들은 언제나 자연에서 배우고 자연과 함께 호흡한다. 인간의 자연에 대한 배려란 곧, 인간 자신에 대한 배려임을 그의 동화는 이미 알고 있는 까닭이다.
