정성란은 잊혀 가는 한국적 정서와 사유들을 되살리면서, 어린이들의 삶을 환상적이고도 섬세한 필치로 그려 낸다. 또 의인화된 동물을 등장시켜 인간 삶의 다층적인 양상들을 형상화해 동심의 시각에서 비인간화된 어른들의 세계를 비판한다. 이 책에는 동물을 의인화하면서 인간의 비정함과 대비시킨 ＜길고양이 마리＞ 외 13편이 수록되었다.
지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.
이 책에 실린 작품은 모두 14편이다. 주제나 작품에 형상화된 내용 면에서 크게 두 가지로 구분할 수 있다. 하나는 한국의 많은 동화들이 그렇듯 한국적인 정서와 사유를 통해 한국적 삶을 살아가고 있고, 살아가야 하는 어린이들의 삶을 형상화하는 작품들이다. 이를 통해 작가는 잊혀 가는 옛것에 대한 그리움을 환기시키고, 다매체 시대를 살아가는 어린이들이 잠시 숨을 고르고 한국적인 것에 대한 성찰을 할 수 있게 한다. 이에 해당되는 작품은 ＜겨울밤＞, ＜오래된 우물＞, ＜학이 칠한 단청＞, ＜마실 가신 아버지＞ 등이다. 다른 하나는 동물을 의인화하거나 어린이들의 현실적 삶, 즉 친구 간의 우정이나 다툼, 물건을 잘 잃어버리는 것, 다른 곳에 입양된 아이들을 형상화하는 작품들이다. 이에 속하는 작품들은 ＜초록 우산＞, ＜행운의 돌＞, ＜난 이상한 병에 걸렸어＞, ＜민들레 체조＞, ＜길고양이 마리＞, ＜여우비＞, ＜신지환 선생님＞, ＜마법의 시간＞ 등이다.
자연이나 한국적인 정서·사상을 담은 작품은 도깨비, 옥수수, 단청과 같은 한국적인 소재를 환상적인 필치로 섬세하게 그려 냄으로써 오늘날의 어린이들도 그러한 소재를 쉽게 이해할 수 있게 한다. 또한 잊혀 가는 우리의 옛일과 정을 맛깔스럽게 보여 주고 있다. 이를 통해 작가는 동화의 세계가 지나가 버린 과거를 성찰하게 하는 것도 중요함을 역설한다.
동물을 의인화해 더위를 잊거나 고달픈 생존 환경을 이겨 내는 모습, 민들레꽃이 피었다가 그 씨앗이 퍼져 가는 신비스러운 자연의 섭리를 보여 준 작품들이 있다. 이에는 ＜민들레 체조＞, ＜길고양이 마리＞, ＜여우비＞ 등이 해당된다. 특히 동물을 의인화한 작품은 인간의 비정함과 대비시켜 동물의 인간적인 이해와 ‘연민’의 정서를 잘 드러내고, 이를 통해 어린이들이 현재의 삶을 성찰하게 한다.
그리고 어린이들이 현실에서 부딪치게 되는 친구 간의 다툼이나 우정, 동물에 대한 연민의 정, 부모 잃은 아이들의 부모에 대한 그리움 등을 보여 준다. 친구 간의 다툼이나 우정에 해당되는 작품들에는 ＜행운의 돌＞, ＜신지환 선생님＞ 등이 있다. 가난하고 왕따를 당하는 아이의 처지를 이해하고, 그 아이를 친구로 받아들이는 동심의 세계와 서로의 상황에서 비롯된 갈등을 극복하고 진정한 친구로 거듭나는 아이들의 삶이 담겨 있다. 한편 부모 잃은 아이들이 다른 집에서 살면서 부모를 그리워하는 ＜초록 우산＞, 실에 걸려 다리가 잘려 나간 ‘비둘기’에 대한 연민을 보여 주는 ＜자전거와 비둘기＞ 등은 어린이들이 현실에서 당면하거나 당면하게 될 문제들을 형상화해, 현실의 삶을 보다 풍부하게 이해할 수 있게 한다. 현실의 삶을 견디고 미래의 삶을 살아가기 위해 어린이들이 갖추어야 할 것이 무엇인지를 성찰하게 한다.
