박숙희는 이상주의적 낭만과 인도주의 사상이 짙게 배인 작품만을 고집해 온, ‘순수 동화작가’다. 그의 작품 전반에는 ‘기독교적 사상’을 바탕으로 성서에 나타난 사랑과 정의 그리고 절대자인 신의 섭리가 녹아 있다. 이 책에는 ＜진주가 된 가리비＞를 포함한 12편의 단편이 수록되었다.
지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.
박숙희의 작품 대부분은 순진무구한 동심을 지닌 인물들이 만들어 가는 사랑의 판타지로서 유토피아적 세계를 그리고 있으며, 문체 또한 시적이며 유려하다. 박숙희 이상주의적 낭만과 인도주의 사상이 짙게 배인 작품만을 고집해 온, ‘순수 동화작가’다. 한편 박숙희에게 이데올로기는 ‘기독교적 사상’이다. 그래서 성서에 나타난 사랑과 정의 그리고 절대자 신의 섭리가 작품 전반에 녹아 있다.
작품들에서는 절대자 신의 존재가 상징화되어 곳곳에서 나타난다. 달님, 해님, 바람 등의 자연물은 인물에게 삶의 지표를 제시하거나 지대한 영향을 끼치는 존재로서 절대자를 상징한다. 또한 신의 메신저인 ‘천사’와 ‘시동’등이 등장하기도 하고, 그리스도를 상징하는 ‘진짜 왕’이 등장한다. 낮은 곳에서 고통스러운 삶을 영위하는 인물들에게 절대자는 용기를 주며 격려하거나, 옳지 못한 행동을 하는 인물에게 호된 꾸지람을 내리기도 한다. 흰눈썹황금새에게 상처를 받고 삶을 포기하려는 아카시나무에게 용기를 주는 돌개바람(＜흰눈썹황금새 이야기＞), 진주를 품은 것을 알고 거만하게 행동하는 가리비에게 꾸중을 내리는 달님(＜진주가 된 가리비＞) 등이 그 예다.
그리스도처럼 희생과 사랑으로 세상을 구원하려는 인물들이 주인공이며, 절대자 신으로 상징화된 존재가 그들의 삶을 관장한다. ＜우두커니 아저씨＞에서 우두커니 아저씨는 한 끼 이상의 양식을 모으는 일이 없고, 두 벌 옷을 아껴 두는 법이 없다. 자신을 이용하는 철이 아버지에게도 말없이 순종하며 때리는 매를 고스란히 맞는다. 이는 박해받는 그리스도를 연상시킨다. ＜금촛대와 뚝배기＞에서 보잘것없는 모습으로 태어난 뚝배기는 찬장 안 다른 그릇들에게 멸시를 당하지만, ‘사랑은 참는 것이며 그것이 곧 내게 충성하는 것’이라는 주인의 말을 믿고 순종한다.
또한 박숙희 동화는 사람보다 동물이, 동물보다 식물이 사는 세상을 배경으로 한 우의적인 동화가 대부분이다. 오랜 세월 가슴속에 품어 온 그리움이 눈물의 꽃이 된 ‘아카시나무’, 남보다 늦은 탓에 인고의 세월을 보내다 아픔의 자리마다 노란 꽃을 피운 ‘민들레’, 오염된 세상에서 죽어 가다 마음씨 착한 바람의 도움으로 기사회생한 ‘홰나무’ 등이 그 예다. 또한 좋은 진주를 품기 위해 고통의 나날을 견딘 ‘가리비’, 고통의 허물을 벗고 나비가 된 ‘애벌레’, 심장병을 앓다가 죽어 간 ‘미란이’, 장애아로 태어나 인고의 나날을 보낸 ‘달이 공주’등은 순수하고 선한 식물의 이미지를 지니고 있는 인물들이다. 그들은 적극적으로 삶을 개척하기보다 참고 인내하며 끝없이 자신을 담금질하며 비우고 내려놓는 삶을 살아 냄으로써 마침내 보상을 받는다.
