유종원 시선

유종원(柳宗元, 773∼819)은 이른바 ‘당송 팔대가(唐宋八大家)’라고 하는 중국의 가장 대표적인 문장가 여덟 명 가운데 한 사람이다. 유종원이 활동한 중당(中唐) 시기에는 육조(六朝) 시대에 성행한 문체로 내용을 경시하고 형식미를 중시하는 변려문(騈儷文)이 문단을 지배하고 있었는데 그는 이러한 형식주의의 문풍(文風)이 문단을 풍미하는 현상을 심히 우려해 한유(韓愈, 768∼824)와 더불어 고문운동(古文運動)을 전개했다.
유종원의 시는 당송 팔대가로 꼽힐 만큼 두드러진 그의 문장에 가려서 제대로 빛을 발하지 못한 면이 있지만 사실 그의 시 역시 그의 문장 못지않게 뛰어난 성취를 이루었다. 그의 시는 북송(北宋)의 대문호 소식(蘇軾, 1036∼1101)의 높은 평가에 힘입어 진가를 인정받기 시작했다. 소식은 ＜유자후의 시를 평함(題柳子厚詩)＞에서 “유종원의 시는 도연명(陶淵明)의 아래 위응물(韋應物)의 위에 있다. 한유(韓愈)는 호방(豪放)하고 기험(奇險)한 점은 그를 능가하지만 온려(溫麗)하고 유심(幽深)한 점은 그에게 미치지 못한다. 고담(枯澹)한 것을 귀하게 여기는 것은, 겉은 메마르면서도 안은 기름지고, 담담한 것 같으면서도 사실은 아름다운 것을 귀하게 여긴다는 말로, 도연명이나 유자후 같은 사람의 시가 그러하다. 만약 안과 겉이 다 고담하다면 이것 역시 무슨 이야기할 가치가 있겠는가?”라고 높이 평가했다. 또 혜주와 담주에서 유배 생활을 할 때 도연명과 유종원의 문집을 가장 즐겨 읽으면서 이 두 문집을 ‘남방 유배의 두 친구(南遷二友)’로 여기기도 했는데, 이것은 유종원의 시가 세인들의 주목을 받게 하는 중요한 계기가 되었다.