원유순은 강원도 고장의 아름다운 산수를 배경으로 한 생태 동화와, 초등학교 교실을 배경으로 그늘진 아이들을 대상으로 한 문제작들을 써냈다. 나아가 우리 민족의 남북 분단이라는 민족의 한까지도 아동문학 세계로 끌어들여서 동심 고유의 진정성과 아름다움으로 해결책을 모색하고자 할 만큼 크고 깊은 민족의식과 진지한 포부를 지녔다. 이 책에는 장편 「둥근 하늘 둥근 땅」 외 2편이 수록되었다.
지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.
이 책에는 원유순이 교단 작가로 등단했던 1990년대 초기에 쓴 단편 「잔소리 할머니」와 「꿈꾸는 아이」가 실려 있다. 이들은 비록 세인들에게 잘 알려지지 않았지만, 교단 작가로 등단했던 초기의 한창 왕성했던 작가적 의욕을 바탕으로 해서 그녀 나름의 작풍을 정립해 가던 시기의 면모를 대변할 만한 작품들이다.
「잔소리 할머니」는 대가족 제도를 대변하는 서민층의 한 가정을 무대로 해서 전개되는 이야기다. 할머니와 손녀 그리고 삼촌의 애인 간에 벌어지는 사건을 둘러싼 심리적 반응이 적절히 구사·원용되는 재치가 돋보인다. 삼촌의 애인이 할머니의 엄정한 마음을 사게 할 만한 심리적 묘책을 낸 이는 바로 그 집안에서 제일 어린 신애라는 손녀다.
이와 같이 심리적 반응을 잘 이끌어 냄으로써 등장인물 간의 갈등을 해결하는 이야기는 초등학교 6학년 교실을 무대로 삼은 「꿈꾸는 아이」에서도 나온다. 여기서는 등장인물 미정이가 갈등을 해결한다. 갈등을 해결할 묘책이 비록 선생님을 통해 얻은 아이디어라고 하지만, 어린 미정이가 이를 충분히 자기 것으로 만들어서 인터넷 메시지를 통해 민영이의 마음을 자기한테 유인해 낼 수 있도록 계책을 꾸민 점에서 남다른 영악함이 돋보인다. 주인공의 영악한 생각과 행동의 동기에서 드러나는 바, 동심다운 순수성이 보여 주는 매력이요, 동심이야말로 모든 문제를 해결해 준다는 작가 나름의 진지성이 드러난다.
원유순은 초등학교 교실 언저리에서만 헤매는 근시안적인 교단 작가의 한계에만 머물려 하지 않는다. 작가적 관심 폭은 초등학교 교실을 벗어나 점차 사회적 이슈가 될 만한 것들로 넓어지고 있음을 볼 수 있다. 이 책에 실린 ≪둥근 하늘 둥근 땅≫이 그 구체적인 예다. 1983년 대한항공 여객기가 소련의 미사일을 맞고 격추당한 사건을 소재로 삼은 장편 아동소설이다. 작가가 이 작품에서 거듭 강조하는 것은 “어린이는 어린이끼리 통하고, 아름다운 것은 아름다운 것끼리 통한다”는 사실이다. 그래서 어린이 노래 가사처럼 “지구는 둥그니까 자꾸 뻗어 나가면 온 세상 어린이를 다 만날 수 있다”는 마음으로 러시아인이든 누구든 음악의 아름다움과 더불어 “둥근 하늘 둥근 땅처럼 서로 만나 친구가 되자”는 합창과 춤으로 그 대단원의 막을 내리고 있다.
