강숙인은 1979년에 ＜동화 속의 거울＞로 소년중앙문학상을 받으며 동화작가로 등단했다. 그의 작품은 선도(仙道)의 영향을 받아 ‘깨달음’을 구한다. 죽음과 이혼, 가난, 이별, 사고, 싸움, 시기, 질투, 미움, 증오 등 다양한 상황 속에서 등장인물들은 깨달음을 얻고 희망을 찾는다. 이 책에는 ＜이팝나무를 찾아서＞를 포함한 13편의 단편이 수록되었다.
지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.
강숙인의 작품에서는 선도(仙道)의 영향을 찾아볼 수 있다. 불교에도 깨달음이 있고 해탈이 있다고 한다. 선도를 통해 구하고자 하는 것 역시 ‘깨달음’이다.
여기 실린 그의 단편들은 가족이고, 친구고, 옆집의 이야기다. 그중에서도 가족 이야기가 주류를 이루는데, 가족이 나에게 무엇인지를 좀 더 생각해 볼 수 있다. 가족 구성원 간의 질서와 균형이 무너질 때 가정은 흔들리고 위기를 맞는다. 죽음과 이혼, 가난, 이별, 사고, 싸움, 시기, 질투, 미움, 증오 등은 평안했던 가정을 흔들고 위기로 몰아넣는 주된 요인들이 되어 버린다. ＜넌 무지개야＞에서 승효가 새로 들여온 강아지를 거부하고 미워하는 것은 사랑했던 강아지 똘망이의 죽음 때문이며, ＜밤새가 노래할 때＞에서 준기가 좀처럼 새엄마에게 다가가지 못하는 것도 교통사고로 돌아가신 엄마 생각 때문이다. ＜엄마가 사랑한 무궁화＞에서 가족이 어려움을 겪는 것 또한 아빠의 사업 실패로 인함이며, ＜따뜻한 겨울＞에서 아빠와 엄마가 부부 싸움을 하고 엄마가 마침내 친정으로 가 버리는 것 역시 강아지 초코 때문이다. 그런데 이러한 문제들에 대해 저자의 시선은 차분하면서도 따뜻하다. 비록 현재는 어려움을 겪고 있지만 실망하거나 좌절하지 않고 언제나 희망을 갖고 극복해 나가는 과정이 그려지기 때문이다. 그 전환은 언제나 삶의 작은 깨달음에서 시작된다. ＜넌 무지개야＞에서 승효는 새로 들여온 강아지를 거부하고 미워하다가 그것은 죽은 똘망이도 원하지 않는 일이라는 것을 나중에 깨닫고 받아들인다. ＜밤새가 노래할 때＞에서 준기는 동생 윤기 때문에 자기의 잘못을 깨닫고 용기를 내어 새엄마를 엄마로 받아들인다. ＜아주 특별한 선물＞에서 예솔이는 생일 선물로 받은 헌 옷이 부모님의 특별한 의미가 담긴 선물임을 알게 되면서 자신의 행동에 부끄러움을 느끼고, 그 선물을 비로소 고맙고 귀하게 여긴다. ＜따뜻한 겨울＞에서 수혜는 아빠와 싸우고 외가로 가 있는 엄마를 설득해 아빠와 화해를 이루게 한다. ＜엄마가 사랑한 무궁화＞에서는 아빠의 사업 실패로 시골 응달 집까지 밀려나며 어렵게 살아가지만 조금만 참고 지내면 희망이 찾아올 것이라는 깨달음을 얻은 후 어려움을 극복해 가는 과정이 그려지며, ＜곰 인형 다솜이＞에서 자희는 선물 가게 안의 곰 인형을 사기 위해 용돈을 아껴 모았지만, 친구 다솜이가 심장병 수술비가 많이 들어 걱정을 한다는 소식을 듣고 고민하다 저금통을 몽땅 털어 도와주는 것도 삶에 대한 가치의 깨달음으로부터 온 것이다.
깨달음은 또 다른 모습으로 나타나기도 한다. ＜아빠와 개밥바라기＞에서의 깨달음은 그리움과 사랑이다. 송이가 아빠의 시골 고향에서 가서 개밥바라기(금성)에 대한 이야기를 들으며 돌아가신 할아버지와 할머니에 대한 그리움과 사랑을 갖게 되는 것이 그렇다. ＜술패랭이 꽃향기＞에서도 깨달음은 언니 예지가 동생을 미워했던 부끄러움의 과정을 통해 사랑으로 바뀌는 것이 그렇다.
