박성배는 “기독교적 사랑의 정신을 바탕에 두고 환상성을 중시하면서 현실에 뿌리를 둔 판타지 동화 창작에 전념한 작가”(박상재)다. 작가는 이 책에서 그 중심 모티프를 견지하면서 우정의 확인, 장애에 대한 편견 극복, 환상성의 차용에 중점을 둔 작품들을 상재한다. 수록작은 ＜노란 종이배＞를 포함한 12편의 단편이다.
지식을만드는지식 ‘한국동화문학선집’은 대한민국을 대표하는 100명의 동화작가와 시공을 초월해 명작으로 살아남을 그들의 대표작 선집이다. 지식을만드는지식과 한국아동문학연구센터 공동 기획으로 7인의 기획위원이 작가를 선정했다. 작가가 직접 자신의 대표작을 고르고 자기소개를 썼다. 평론가의 수준 높은 작품 해설이 수록됐다. 깊은 시선으로 그려진 작가 초상화가 곁들여졌다. 삽화를 없애고 텍스트만 제시, 전 연령층이 즐기는 동심의 문학이라는 동화의 본질을 추구했다. 작고 작가의 선집은 편저자가 작품을 선정하고 작가 소개와 해설을 집필했으며, 초판본의 표기를 살렸다.
박성배는 “기독교적 사랑의 정신을 바탕에 두고 환상성을 중시하면서 현실에 뿌리를 둔 판타지 동화 창작에 전념한 작가”(박상재)로 평가받는다. 작가는 이번 선집에서도 그 중심 모티프를 견지하면서 크게 세 가지 모티프에 중점을 둔 작품들을 상재한다. 즉 우정의 확인, 장애에 대한 편견 극복, 환상성의 차용 등을 들 수 있다. 이러한 핵심 모티프를 가로지르는 열쇠어는 우정과 사랑이다. 그것은 기독교적 박애 정신을 외화하는 데에 작가가 정성을 쏟고 있음을 보여 준다.
친구들과의 우정 확인은 친구에 대한 거부감이나 오해를 해소하거나 극복하면서 관계를 복원하는 데에 초점이 맞춰진다. 어린이는 친구와 어울리며 사회성을 함양한다. 친구와 소통이 단절되는 것은 관계의 왜곡을 가져와 관계 불능의 고립감이나 소외감을 갖게 한다. 그러므로 친구들과의 집단적 어울림의 관계를 복원하는 것이 핵심적 기제로 작동한다.
신체적 불구는 박성배 소설의 두 번째 키워드에 해당하다. 신체적 불구는 단순히 장애인 이야기에 그치는 것이 아니라 장애에 대한 편견을 극복해 인간을 이해하도록 이끄는 장치에 해당한다. 신체적 장애는 편견의 대상이 아니다. 장애는 신체적 차이에 불과할 뿐 인간 존재의 차별적 표지로 기능할 수 없는 현상임을 작가는 주목한다. 특히 ‘벙어리 모티프’는 박성배 동화에서 중요한 핵심 키워드에 해당한다. ‘언어 장애’를 대변하는 ‘벙어리 모티프’는 심리적 장애에서 기인한 바가 크다는 언어학과 심리학의 결론을 서사적으로 묘파한 소설에 해당하기 때문이다.
환상성은 동화적 요소의 핵심이며, 우연성과 허구성을 그 핵심 특성으로 내포한다. 현실의 문제를 알레고리적으로 해소하기 위해 환상은 동원되는 것이다. 현실이 결핍이나 과잉의 형태로 존재하며 기대 수준을 충족시키지 못할 때 환상은 작동한다. 환상은 불만족스러운 현실을 숙주로 자신의 영토를 확장하는 상상적 기능을 담당한다. 그러므로 환상을 통과해야 비로소 현실이 현실적으로 보일 수 있다. 현실 내부의 시선에 갇힌 촉수로는 현실의 모순을 직시할 수 없기 때문이다. 그러므로 환상을 통과한 현실이어야 진정한 현실성을 담지한다.
박성배의 동화 문학은 우정의 회복, 장애의 극복, 환상성의 기입 등의 핵심 요소를 텍스트에 기입하면서 형성된다. 일반적으로 동화 문학은 당연히 어린이의 시선이 강조되지만, 어린이를 둘러싼 전범적 존재로서의 어른이 등장하는 경우가 많다. 어른들은 어린이의 기대 수준과 기대 지평을 높여 주면서 올바른 삶의 방향을 계도하는 존재로 기능한다. 박성배의 동화에도 그러한 계도성의 강조가 하나의 대표적 특징이다. 그리하여 아빠나 선생님처럼 기성세대가 후세대에게 모범적인 가르침을 전파하는 이야기가 다루어진다.
