신분을 초월한 청춘 남녀의
순수하고 애절한 사랑
참신한 언어유희와 탄탄한 서사로 끊임없이 재탄생한 작품!
『춘향전·춘향가』는 조선시대 대중문학의 걸작으로, 설화와 판소리를 통해 전해졌다. 『춘향전』은 남원 부사의 아들 이몽룡과 기생 신분인 성춘향의 만남·결연·이별·재회를 그린 애정소설이자 암행어사 몽룡이 탐관오리 변학도를 응징하는 내용으로 지배 계층을 신랄하게 비판한 저항소설이다. 한시인 『춘향가』는 조화로운 구성과 음악성이 뛰어난 작품으로 인정받으며 활발히 향유되었다. 두 작품 모두 남녀의 사랑, 신분 차이로 인한 갈등, 선과 악 등 현실적인 소재를 다루며 인물과 장면을 생동감 넘치게 묘사해 오늘날까지 사랑받고 있다.
우리는 고전의 최고봉이라는 『춘향전』을 제대로 읽었다고 자부할 수 있을까? 『춘향전』을 각색한 영화나 드라마를 봐서 줄거리는 익숙해도 원전에 가까운 소설이나 한시를 읽어보진 못했을 것이다. 고려대 심경호 명예교수가 『춘향전』의 이본 100여 종 가운데 원형이 잘 보존된 대표 이본인 『열녀춘향수절가』와, 양반 유진한이 판소리 <춘향가>를 듣고 지었다는 한시 『춘향가』를 현대어로 충실히 옮겼다. 한국인에게 친숙한 『춘향전·춘향가』는 사실 제대로 읽기 쉬운 작품이 아니다. 수많은 물품의 이름과 까탈스러운 전고, 잘못 인용된 한시 어구뿐 아니라 창작 한시, 사설, 가요, 축사 등 민중의 여러 서술 양식이 곳곳에 나온다. 오늘날 독자들이 이를 제대로 이해할 수 있도록 『춘향전·춘향가』에 상세한 주석과 교감주를 달았다. 독자들은 어렵게만 다가온 고전문학을 이 책으로 새롭게 발견하는 기쁨을 느낄 수 있을 것이다.
혈기왕성한 남녀의 사랑과 이별
조선시대에도 청춘 남녀의 사랑은 문학작품의 인기 소재였다. 『춘향전』은 기생의 딸 성춘향과 양반 자제 이몽룡(이도령)의 만남을 극적으로 그려 재미와 감동을 준다. 오월 단옷날 녹음이 우거진 곳에서 붉은 치맛자락을 풀풀 날리며 그네를 타는 춘향의 모습을 보고 이도령은 춘향에게 첫눈에 반한다. 이도령은 춘향의 집을 찾아가서 춘향과 평생 함께하자는 언약을 맺고 바로 그날 밤 춘향과 사랑을 나눈다.
하지만 이도령이 아버지를 따라 한양으로 가게 되면서, 몽룡과 춘향은 곧 헤어지게 되는데, 그 가슴 절절한 이별 장면이 압권이다. 이도령이 눈물을 왈칵 쏟으며 이별을 전하자, 춘향은 머리를 쥐어뜯으며 자탄가 조로 신세한탄을 늘어놓는다. “서방 없는 춘향이가 세간살이 무엇 하며, 단장하여 누구 눈에 곱게 보일꼬. 몹쓸 년의 팔자로다. 이팔청춘 젊은 것이 이리될 줄 어찌 알았으랴.” 둘은 서로 얼굴을 대보고 손을 만지며 한참 동안 슬피 운다. 춘향은 이도령과 헤어지고 나서 밥도 못 먹고 잠도 못 이루어 나날이 수척해져가는 중에 진양조장단의 울음을 터뜨린다. “갈까보다 갈까보다. 임을 따라 갈까보다./ 천리라도 갈까보다. 만리라도 갈까보다./ (…) 임이 와 날 찾으면, 나는 신발 벗어 손에 들고 나는 아니 쉬어갈래.”
한편 춘향 모는 춘향과 이도령을 이어주는 조력자의 역할을 톡톡히 해낸다. 두 사람이 만나기 전 청룡이 나오는 꿈을 꾼 춘향 모는 꿈 몽 자에 용 용 자를 연상할 수 있는 이름을 가진 이몽룡이 딸의 인연임을 직감한다. 춘향 모는 이도령과의 첫 만남에서 어떻게 보여야 할지 딸에게 조언을 해주는가 하면 향단을 시켜 이도령과 춘향의 술상을 차리고 자리와 등촉을 잘 살피게 한다. 이도령에게는 자신이 딸을 지극정성으로 키웠다고 얘기해주며, 그동안 딸이 절개를 지켜온 점을 칭찬한다. 딸과 이도령이 헤어질 때는 딸이 버림받는 거라며 이도령을 혼쭐내기도 한다. 춘향 모는 이도령이 한양에서 높은 벼슬에 오르게 해달라고 신들께 빌기도 하는데, 이도령은 장모의 정성에 감동받는다.
